Toen ik als 18-jarige op kamers ging, gaf mijn moeder me als grap (‘handig voor de arme student!’) alle gebundelde edities van de Vrekkenkrant. Begin jaren negentig verscheen dit blad welgeteld 28 keer, zwart-wit geprint, boordevol bezuinigingstips die abonnees instuurden, meestal ondertekend met initialen of schuilnamen als ‘een glunderend vrekje’.

Dertien jaar later, nog steeds betalend voor de duizenden euro’s die ik in mijn studententijd achteloos leende, heb ik er spijt van dat ik de Vrekkenkrant toen slechts wat nonchalant doorbladerde. Niets per se vanwege de tips, maar vanwege de mindset: consumeer niet meer dan je nodig hebt, wees zuinig op je spullen én schenk aan anderen wat je kunt missen.

Dat laatste wordt nog wel eens over het hoofd gezien. Wie denkt aan een vrek, ziet iemand voor zich die zijn centen onder het bed stopt, niet in de hand van een zwerver of de gleuf van een collectebus. En dat terwijl initiatiefnemers Hanneke van Veen en Rob van Eeden zuinigheid propageerden als oplossing van milieuproblemen en sociale ongelijkheid. Besparen op onnodige prullaria om vervolgens met dat geld iets goeds te doen.

Het boek is helaas niet meer in druk, maar vast wel ergens tweedehands op de kop te tikken. Ik selecteerde enkele van de handigste, opmerkelijkste en vooral grappigste tips voor de ware vrek:

• Pas op alles wat je maar kunt bedenken het halveringsprincipe toe. Gebruikt de helft van je gebruikelijke hoeveelheid shampoo, tandpasta of wasmiddel. Merk je daar niets van? Halveer de hoeveelheid dan nog eens.
• Stamp voordat je een rol wc-papier ophangt even hard op de rol. Nu draait deze met horten en stoten, zodat je minder snel een lange sliert afscheurt.
• Als je lippenstift tot aan de plastic houder op is, draai je hem zo ver mogelijk terug en gebruik je hem op met een wattenstaafje.
• En nog een voor vrekkinnen: komt er een ladder in je panty, knip dan het gehavende been eraf en wacht tot ook een andere panty ‘laddert’. Twee halve panty’s maken een hele. Vooral fijn in winter, wanneer de dubbele broekjes extra isolatie bieden. Hebben de panty’s een andere kleur? Kook ze samen 15 minuten lang in een pannetje water.
• Koop één mooi bedrukt hoeslaken, haal dit uit elkaar en maak er twee hoeslakens van door aan de andere kant de helft van een oud, gebruikt laken te naaien. Die achterkant zie je toch niet als het op bed ligt.
• Schaf een pannenlikker aan om pannen, beslagkommen en potten perfect leeg te krijgen. Bespaart ook heel wat schrobben tijdens het afwassen.
• Wil je van iets kleins (bijv. een brief) tot op de gram precies het gewicht weten, maar heb je geen digitale weegschaal, leg het dan op de weegschaal in de supermarkt.
• Hergebruik kaarten door de beschreven kant met een stanleymes af te snijden. Verstuur je zelf een dubbele kaart, schrijf je wens dan op een los inlegvelletje, zodat de ontvanger de kaart kan hergebruiken.
• Maak in de winter je eigen vetbolletjes voor de vogels: Leg oud volkorenbrood in goedkope (zonnebloem)olie. Vul met het brood een leeg uien- of knoflooknetje en hang dat in een boom.

Meer tips vind je in het tijdschrift Genoeg, de ‘glossy’ voortzetting van de Vrekkenkrant. Dat blad lees je natuurlijk gratis in de bieb! ;-)